D’où vient la Journée de l'air pur ?

La Journée de l’air pur, est apparue pour la première fois chez nous au printemps 1996.  Développée par l’Association Transport 2000 Québec — une association d'usagers qui a pour mission de défendre et de promouvoir les transports en commun —, ce concept a été inspiré d’une initiative du réseau international Climate Action Network (CANET), dont fait partie l’Association.  Annoncé au Forum global des ONG au Sommet de la terre de 1992 à Rio de Janeiro, le Climate Action Day avait d’abord pour but de sensibiliser les communautés locales au phénomène des changements climatiques et du réchauffement planétaire.  La date proposée était, à l'époque, le 15 mai.

De plus, au retour d’une mission communautaire au Brésil en mai 1995, les deux délégués de Transport 2000 se sont arrêtés à Atlanta, où avait lieu – à l’instar de plusieurs villes américaines – le Clean Air/Clean Commute Day.  Par une heureuse coïncidence, cette journée de sensibilisation et de participation du public (axée sur des déplacements «propres» pour les activités telles le travail et les études) était programmée pour le 15 mai.
  
Les premières activités de la Journée internationale de l’air pur au Québec se sont déroulées dans la Région métropolitaine de Montréal le 15 mai 1996 derrière un slogan sans équivoque : Aujourd’hui, je coupe les gaz!  En référence aux émissions de gaz à effet de serre dans l’atmosphère, on invitait alors la population à laisser sa voiture à la maison. 

En 1999 et 2000, la campagne a atteint son apogée, au point où Transport 2000 Québec a été honorée à l’été 2000 par la ministre Lucienne Robillard et le gouvernement fédéral comme ayant développé l’une des quatre meilleures campagnes environnementales du genre au Canada. Les autorités du ministère de l’Environnement ont même fait adopter un décret en 1999 pour appuyer la Journée de l’air pur et apporter ainsi sa reconnaissance officielle.

En termes de communication, l’Association a aussi multiplié les partenariats avec l'Agence métropolitaine de Transport, le ministère des Transports du Québec, Hydro-Québec, et plusieurs autres organisations.
Après avoir retenu les services de l’illustrateur Yvan Adam en 1999, 2000 et 2002, l’Association a travaillé avec l’artiste Diego Herrera ou Yayo (2003 et 2004), lequel a décidé de devenir un ambassadeur de la campagne tout au long de l’année dans le réseau scolaire. En 2006, c'est l'artiste et infographe, Mélanie Simard qui réalise l'affiche de la campagne.
 
Depuis plusieurs années, Transport 2000 Québec fait évaluer la campagne auprès de la population à l’aide d’un sondage réalisé par la société SOM. En constante croissance, la campagne de la Journée de l’air pur 2005 a rejoint près d’un million de personnes de la région de Montréal.